铸铜司南雕塑

我国四大发明分别是：指南针、造纸术、印刷术、火药。中国古代对世界具有很大影响的四大发明，是中国古代劳动人民的重要创造，对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用，也对世界文明发展史产生巨大影响。

指南针，又叫司南。 磁针的南极指向地理南极(磁场北极)，利用这一性能可以辨别方向。因此， 常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。它的发明对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的作用。

中国是世界上最早发明纸的国家。造纸术出现在 西汉时期，东汉 改进了造纸术。他的造纸工艺先进 ，原料容易找到，又很便宜，质量也提高了，逐渐普遍使用。 根据考古发现，西汉时期的 中国已经有了麻质纤维纸。

四大发明凝结着古代劳动人民的智慧和汗水，是中华民族勤劳、勇敢、智慧的象征。进入新时代，我国的科技水平突飞猛进，发展迅速，在某些领域已经有很多重大发明创造，为中国的腾飞和富强作出了重要贡献。

四大发明是中国古代创新的智慧成果和科学技术，包括 造纸术 、 指南针 、 火药 、 印刷术 。 尽管中华文明有很多重要的成就都以“四大”“五大”等命名，如 四大美人 、四大古典小说、 四书五经 ，四大发明的概念却来源于西方学者，并在之后被中国人接受。

四大发明中，指南针的出现时间最早，前身是司南，据《古矿录》记载最早出现于战国时期的河北磁山一带。造纸术是人类文明史上的一项杰出的发明创造，与活字印刷术一起促进了世界文明的流通传播。火药的发明者虽然是中国，但将它运用到战场上的却是西方国家。四大发明是中国古代先民为世界留下的一串光耀的足迹，为人类文明进步作出了巨大的贡献。

早在3 ~4世纪，世纪纸就逐渐取代了传统绵帛、竹简等，经过很长一段时间发展，逐渐传入到朝鲜、越南等地，至8世纪时候传人到中亚、阿拉伯等地，传人到美洲、欧洲等地的时间相对比较晚，时间大约在16世纪。

造纸术的广泛应用从根本意义上取代了传统的绵帛、竹简，它们或笨重或昂贵，在推广过程中都具有一定难度。如阿拉伯的欧洲羊皮、埃及的纸莎草纸等。反观18世纪以前，世界各国、各个地区所使用的都是我国造纸术，纸后来在推动西方文化建设方面发挥着重要作用。